莫悦琳轻叹一声，她知道父亲的担忧并非无中生有，但她更清楚自己的内心所求。“父亲，女儿心志已决，愿以戏为媒，传颂人间真情。况且，母亲生前亦曾言，人活一世，当不负韶华，追求所爱。”提及亡母，莫伯远心中一痛，那些关于妻子的记忆如潮水般涌来。她本是幽澜城外一户寻常人家的女儿，因一次偶然的机会与他相遇，两情相悦，共结连理。“琳儿，你母亲若在世，也未必会赞同你的选择。”莫博远眼眶微红。

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　　幽澜城郊外隐匿着一座古朴雅致的别院，名曰“清澜居”，四周竹林环绕，溪水潺潺，回廊曲折，别有一番风味。此处乃城中权贵们修养身心的秘境，非寻常人所能涉足。
　　莫博远，身为唐家大管家，多年来忠心耿耿。然而，他的生活并不如外人所见那般光鲜，每日除了繁重的事务，还要承受唐凝雪的“刁难”。终于，借由一次“养病”之名，莫博远得以暂离唐府，来到清澜居，享受久违的宁静与安逸。
　　然则，莫博远此行，实则是另有图谋。
　　清澜居中，一位身着绸缎衣裳，面容圆润的中年嬷嬷匆匆穿过长廊，不时回望，生怕惊扰了什么。她轻手轻脚地推开了雕花木门，低声急促道：“快些准备，悦琳小姐来了。”
　　房内，莫博远正身着宽松的寝衣，倚靠在软榻上，手中把玩着一架精致的“远望筒”，闻讯后立即收敛神色，迅速躺回被褥之中，假装病弱之态，同时不忘将远望筒藏于枕下。
　　随着木门再次被轻轻推开，一位身姿挺拔的少女步入室内。莫悦琳，莫博远的女儿，一头乌黑长发简单束起，面容清秀中带着几分英气，眉宇间透露出一股不凡的气质。她身着一袭素色长袍，腰间束带紧束，更显身形修长。
　　“父亲，您又在胡闹了。”莫悦琳的声音虽显清冷，却难掩关切之情。她缓步上前，将手中的书简递给一旁的中年嬷嬷，自己则在一旁端正坐下，目光温和地落在莫博远身上。
　　“你这孩子，每次来都这般装扮，生怕别人不知道你刚从戏院归来吗？”莫博远故意以虚弱的语气抱怨，眼中却闪过一丝狡黠。
　　莫悦琳微微一笑，那笑容如同春日里的一缕暖阳，转瞬即逝。“戏院日有考核，故而装扮未及细究。父亲可好些了？”她的声音中带着几分沙哑。
　　中年嬷嬷在一旁好奇地打量着这对父女，心中暗自赞叹莫悦琳的才情。
　　没说几句二人变吵起来了。窗外竹影婆娑，室内气氛却略显凝重。
　　“我不管你师从何人学习何种技艺，下次若再这般不伦不类地装扮，便休想再踏入这清澜居半步！”莫博远面色铁青，一甩衣袖，转身背对着莫悦琳，似乎对女儿的行为感到极度的失望与愤怒。
　　莫悦琳，年方二八，容貌清丽，眉宇间透露出一股坚韧不拔之气。她轻蹙秀眉，望着父亲决绝的背影，心中不是滋味。她缓缓解开束发的玉簪，一头青丝如瀑布般倾泻而下，增添了几分柔美。“父亲，此乃师门所授，女儿不得不从。”她的声音变得柔和，与适才的男装扮相截然不同，此刻的她，分明是一位温婉的大家闺秀。
　　一旁伺候的嬷嬷见状，连忙上前轻声劝慰：“老爷息怒，小姐自有她的志向。这世道虽对女子诸多束缚，但小姐能得此机遇，亦是难得。”说着，嬷嬷悄悄退出门外，却忍不住好奇，附在门外，想要听清这对父女的对话。
　　莫博远闻言，怒气稍减，但仍难掩忧虑。“我并非不懂你之志，只是你身为女子，理应恪守妇道，相夫教子，而非抛头露面，去演那些不男不女的角色。我莫家的女儿，怎可如此自轻自贱？”
　　莫悦琳轻轻叹息，走到父亲身旁，柔声解释道：“父亲，女儿所追求的是‘梨园’之道，非是世人眼中的奇装异服。女儿志在以戏传情，以艺载道。女儿虽扮作男儿身，但心中之纯净，对艺术之热爱，绝不输于任何男子。”
　　“梨园？”莫博远一愣，心中略有动容。“你可知，这路并不好走，且易遭人非议。”
　　“女儿知道，但人生在世，若不能随心所欲，岂不是枉费了这副好皮囊？”莫悦琳眼神坚定，仿佛已下定决心，要在这条道路上勇往直前。
　　莫博远望着女儿，他知女儿性格倔强，一旦认定了便不会回头。他长叹一声，缓缓转过身来，眼中既有无奈也有期许。
　　窗外月色如水，洒落一地银辉，室内则是父女俩的心结所在。
　　“你需得暂停学业，回归家中，勿再涉足那戏曲之道。”莫伯远趁势而上，虽已年迈，但语气中仍带着不容置疑的威严。他小心翼翼地调整着身下的锦被，生怕不经意间露出藏于其中的远望筒。
　　“此事断无可能。”莫悦琳的回答同样坚决。
　　莫伯远凝视着女儿，仿佛在她身上看到了亡妻的影子，那是他一生挚爱的女子，同样有着坚韧与执着。他心中一紧，思绪飘回了与亡妻的往昔，那段爱情，以及为了女儿未来所做的种种考量。
　　“琳儿，你可知这世道对女子何等严苛？你如此执意，将来难免遭遇非议与艰难。”莫伯远苦口婆心。
　　莫悦琳轻叹一声，她知道父亲的担忧并非无中生有，但她更清楚自己的内心所求。“父亲，女儿心志已决，愿以戏为媒，传颂人间真情。况且，母亲生前亦曾言，人活一世，当不负韶华，追求所爱。”
　　提及亡母，莫伯远心中一痛，那些关于妻子的记忆如潮水般涌来。她本是幽澜城外一户寻常人家的女儿，因一次偶然的机会与他相遇，两情相悦，共结连理。
　　“琳儿，你母亲若在世，也未必会赞同你的选择。”莫博远眼眶微红。
　　“父亲，母亲若知女儿心意，定会以我为傲。”莫悦琳语气坚定，她知道自己在做什么，也明白父亲的一片苦心。
　　莫博远见状，知再劝无益，只得使出最后一招。
　　这样吧！我们来赌一把，我要是输了以后你做什么都不管你，但是你要输了，以后就得听话。 “我不会赌博。”
　　“不是赌博，是赌约。
　　“不是赌博，是个简单的约定。”莫博远坐直了身子，眼中闪烁着狡黠的光芒，“你答应我，去锦纶城见一个人，完成一项任务。只要你能在那个男人身边隐藏自己的真实身份，扮演男人三个月而不被揭穿，让他相信你是个男人，并且成功完成我给你的任务，那么我就不再干涉你，甚至还可以帮你实现一些心愿。但如果你失败了，就必须放弃你的那些不切实际的想法，回到我身边，安安分分地做个女儿。
　　莫悦琳愣住了，她没想到父亲会提出这样的条件。
　　她知道这个约定意味着什么，她也知道这有多难，但她更清楚自己无法割舍的热爱。
　　她抬头望向父亲，那双充满期待与担忧的眼睛让她无法轻易拒绝。
　　“悦琳轻轻叹了口气，好，我答应你。”莫悦琳最终点了点头，声音虽轻却坚定。她明白，这不仅仅是一个赌约，更是她证明自己、追求梦想的最后机会，无论结果如何，她都要一试。
　　莫博远见状，脸上露出了满意的笑容，他仿佛已经预见到了女儿穿上嫁衣的那一刻，心中既有期待也有不舍，随后眼中却难掩一丝不易察觉的忧虑，那位浪荡不羁却眼光毒辣的公子哥，定能识破悦琳的伪装，也担心女儿会因此受到伤害。但他也明白，只有让女儿自己去面对和克服这些困难，她才能真正地成长和坚强起来。
　　“记住，无论遇到什么困难，都要坚持下去。我相信你，我的女儿。”莫博远拍了拍莫悦琳的肩膀，语气中充满了鼓励和信任。
　　莫悦琳感受到父亲的支持和信任，心中涌起一股暖流。
　　书房外，中年嬷嬷偷听着里面的对话，嘴角勾起一抹微笑。嬷嬷轻轻掩门而去，心中默默为悦琳祈祷。
　　锦纶城之外，于繁华与宁静交织的江南一隅，有一处幽静的居所，其内陈设虽简约却不失雅致，每一处细节都透露着主人的细腻与讲究。
　　这别院的主人，正是莫博远。
　　唐宇轩，一方巨贾，其财富之巨，足以令世人惊叹。他待人宽厚，尤其是对莫博远这样的忠心管家，更是慷慨，不仅给予丰厚的报酬，更在城外，赠予莫博远一座别院。
　　踏入父亲在锦纶城的别院，悦琳轻手轻脚地整理着行装，心中反复思量着接受父亲那番赌约的决定是否正确。她选了一间幽静的厢房作为栖身之所，独自将沉重的包袱搬入，多年的独立生活早已铸就了她坚韧不拔的性格，无需旁人援手。
　　这别院虽被打理得井井有条，却透着一股久未人居的清冷。父亲莫博远因在唐府做管家，常年居在唐家府邸，协助打理庞大的家业，这郊外的宅邸便显得门可罗雀，少了些烟火气。
　　悦琳缓缓打开行囊，将衣物一一归类，男装与女装泾渭分明。她轻抚着从戏班子好友那里精心挑选的假发饰，那是一顶精致的tຊ发饰，即便是束发成髻，也难以窥破其女子身份的秘密。在离开幽澜城之前，她特地为此行做了万全准备，只盼能在这三个月内安然无恙，待期限一满，便能重返戏台。
　　悦琳深知此行不易，需时刻谨慎，不可有丝毫懈怠。她心中默默祈祷，愿这三个月如同湖面般平静无波，让她能够顺利完成与父亲的约定，重获自由。
　　春日的清晨，莫悦琳换上精心准备的男装，一袭青衫，束发为髻，佩戴着简单的玉冠，胸前用细布紧紧缠裹，力求身形不显女儿态。她站在铜镜前，凝视着镜中那个清秀俊朗的少年，心中既忐忑又兴奋。
　　刚在厢房中安置妥当，门外突然传来急促的敲门声。莫悦琳心中一惊，
　　她连忙将散落的女装与妆奁匆匆藏匿于暗格之中，生怕被外人窥见。门外敲击之声愈发急促，全然不顾礼数。
　　慌乱之中，还险些被地上的行囊绊倒，痛得她眉头紧锁。
　　“何人如此无礼，敲门如此急促？”她心中暗忖，努力压制住女子的声线，换上一种故作沉稳的男声，快步走向门口。
　　敢问门外何方贵客，有何急事？”她边说边拉开了木门，只见一位年约三旬的男子立于门外，手指仍按在门环之上，仿佛未曾察觉自己的举动已引起不便。他目光居高临下地审视着莫悦琳，眉宇间透露出几分不羁与傲气。
　　“阁下何人？为何擅闯此地？”莫悦琳心中不悦，但仍保持着表面上的镇定。
　　那男子闻言，眉头微挑，眼神中多了几分玩味，缓缓打量着她，似乎对她的瘦小身躯颇不以为然。“我乃此宅之主，你又是何人？莫非是新来的仆从？”他的声音低沉而富有磁性，如同陈年佳酿，令人沉醉。
　　“此言差矣，此屋乃我父亲所居，我乃归来探亲之子。”莫悦琳闻言，心中更是恼火，误以为对方是醉酒闹事之人，正欲关门送客。
　　“哦？既是归人，为何言语如此古怪？莫悦琳一时着急一下变了声。
　　男子嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容中带着几分讽刺，让人不禁联想到那些浪迹天涯的侠客。
　　莫悦琳细细打量眼前之人，只见他风度翩翩，虽衣衫略显随意，却难掩其非凡气质。一头黑发略显凌乱，几缕发丝垂落在额前，为他平添了几分不羁。那双深邃的黑眸仿佛能洞察人心，让人不敢直视。
　　“在下是从远方归来，言语或有不妥之处，还望海涵。”莫悦琳强忍怒意，礼貌地回应道。此时不宜得罪此人，毕竟自己还有要事需在此地完成。
　　公子闻言，目光在悦琳身上缓缓游走，似是对其瘦弱之躯颇感意外。他轻笑一声，声音低沉而富有磁性，如同山间清泉，带着吸引力。
　　以前怎么从来没见过你？
　　“小蛮子，瞧够了么？”他挑眉问道，眼神中带着几分戏谑。
　　莫悦琳猛地回过神来，慌忙低下头，生怕自己的目光泄露了心中的慌乱。她这才意识到自己方才的行为太过失礼，连忙调整心态，“敢问尊姓大名？”
　　她心中暗叹，自幼在幽澜城长大，言谈间仍难免带上几分异域的韵味。尤其在应对这位突然出现的男子时，她更需谨言慎行，以免露出马脚。
　　周子凡闻言，轻笑一声，仿佛看穿了她的心思。”他边说边步入屋内，自顾自地在案几旁坐下，全然不顾莫悦琳的愕然与戒备。
　　“在下周子凡，经营一家打听消息的小馆子，莫叔特地嘱咐我，这段日子要好生照看你。”他语气轻松。
　　莫悦琳心中一紧，心中涌起一股不祥的预感，她未曾料到，父亲竟会安排这样一个看似不羁实则难以捉摸的男人来“照顾”她。她强压下内心的慌乱，试图从周子凡的脸上读出更多信息，却只能感受到那双黑眸中深不可测的寒意。
　　“周公子言重了，我只是暂住于此，不敢劳烦先生大驾。”她尽量让自己的声音听起来平静而疏离，但心中的恐惧却如同野草般疯长。
　　周子凡轻笑一声，那笑声中似乎蕴含着某种不言而喻的意味。“莫公子不必客气，你我既有缘，自当相互照顾。只是，我见公子神色有异，莫非是在担心什么？”
　　莫悦琳心中一凛，她知道自己必须更加小心。她勉强挤出一丝笑容，试图掩饰内心的慌乱。“周公子多虑了，只是初来乍到，有些不适应罢了。”
　　周子凡并未深究，只是淡淡地点了点头。莫悦琳知道，接下来的日子，她将在这位看似随和实则难以捉摸的周子凡的监视下度过，而她的任务，则是要在这三个月内，以男子的身份，不露出任何破绽。
　　她暗自咬牙，她必须全力以赴。
　　周子凡嘴角挂着笑，目光紧锁着眼前的少年。“怎地一听说是我要照拂于你，便面露惧色？莫非是怕我待你不周？”他的话语中带着几分调侃，修长的手指轻轻敲打着案几的边缘，发出清脆的声响。
　　不是不是，公子误会了。
　　说了这么久，我给周兄沏茶。
　　悦琳轻轻合上房门，步入略显空旷的厅堂，目光在简朴的家具间流转，最终选择了一张略显陈旧的小凳坐下。这宅院已多日无人居住，而她初回锦纶城，尚未来得及细细打理。
　　”她轻抚着桌上薄薄的尘埃，心中念及从幽澜城带来的茶，遂起身前往厨房，以清水烹煮，为二人各沏了一杯。
　　茶香袅袅升起，她端起茶杯欲饮，却闻得周子凡在一旁轻笑：“此茶虽好，却非我所好。在我眼中，少了几分韵味。”
　　悦琳闻言，眉宇间闪过一丝疑惑，随即恍然。她轻抿一口，感受着茶水的温润，心中暗道此人虽言辞无礼，却也有几分风趣。
　　“子凡兄所言极是，此茶非寻常之饮，需静心品味。”她淡然一笑，试图化解空气中的尴尬。
　　周子凡放下茶杯，直视悦琳。“我于府中枯坐半日，原以为你会遣人相告，未料竟是空等一场。直至管家来报，方知你已自行归来。”
　　悦琳心中一紧，面上却不动声色。“我向来独立，不欲多添麻烦。原打算明日再前往贵府拜会。”
　　“莫老爷临行前特意嘱咐，要我务必照顾好你。你若有个闪失，我岂不失职？”周子凡语气中带着几分认真，目光在悦琳身上游移，似在审视，又似在探寻。
　　悦琳轻抚茶杯，以掩饰心中的慌乱。“我自能照顾自己，无需他人挂念。”
　　正当气氛略显凝重之时，周子凡话锋一转，提及了管家之言。“我听管家提及，持钥匙入府，肩扛行囊的，是一位妙龄女子。”
　　莫悦琳闻言，心中一紧，手中茶杯险些失手。滚烫的茶汤溅在指尖，她痛得眉头紧锁，眼眶微红，却强忍着不让泪水落下。
　　“那…那乃是我未过门的妻子。”她咬紧牙关，编织着并不存在的谎言，心中暗自懊恼，未曾料到周子凡的消息如此灵通。
　　周子凡闻言，眉头微蹙，眼中满是不解与质疑。“我虽知幽澜之地风俗特异，但‘你’这般年纪，怎可轻言婚配？”他边说边环视四周，似在寻找那并不存在的女子身影，“‘她’此刻何在？”
　　“家中突有急事，她已匆匆返回家乡处理。”莫悦琳谎话连篇，手中茶杯因紧张而不慎失手，碧绿的茶水溅落在桌面上。
　　周子凡心中有几分讶异。依据莫老爷子的描述，他本以为会迎来一位机敏的少年，却不料眼前这位少年身形瘦弱，面容清秀，那双眼睛虽透着股固执，却更像是个未经世事的孩子，而非莫老爷子口中的“小男人”。
　　莫悦琳在心中暗骂，表面却维持着得体的微笑，心中却暗自思量，自己这身装扮，实则是为了保全身份与未来，岂能让这粗犷的汉子看出端倪。
　　“敢问公子贵庚？怎的如此清减？”周子凡站起身，魁梧的身躯在屋内投下长长的影子，似有几分压迫之感。
　　莫悦琳眼睑低垂，掩饰着眼中闪烁的狡黠之光。“虚度十七年华。”她言语间略显迟疑，心中警钟长鸣，深知此谎言若被揭穿，后果不堪设想。
　　欺骗此人无异于与虎谋皮，直觉告诉她，若想全身而退，必须速作打算。
　　“十七？看来确是营养不良所致。”周子凡沉吟道，眉头紧锁，深邃的眼眸仿佛能洞察人心。“我原以为，依莫老爷子的描述，你会是个成熟稳重的青年，未料竟是如此年幼。”
　　莫悦琳勉强挤出一丝笑容，强自镇定，不让自己的脚步向后退却。周子凡那逼人的气势，让她感到前所未有的压力，仿佛置身于朝堂之上，面对皇帝的审视，每一个细微的动作都可能引来杀身之祸。
　　“或许，我只是心智早熟罢了。”周子凡自言自语，随即又展颜一笑，试tຊ图缓解紧张的气氛。
　　“既已审视完毕，若无他事，我欲小憩片刻。长途跋涉，加之舟车劳顿，实感疲惫。”莫悦琳急于逃离那双仿佛能洞察一切的眼睛，渴望回到静谧的房间，确认自己是否已露出破绽。
　　“小憩？白昼时光岂能虚度？男儿志在四方，岂可如女子般柔弱？”周子凡爽朗一笑，似乎并未察觉莫悦琳的逃避之意，“走，随我去城中走走，让大哥带你领略京城风光，也好为你接风洗尘。”
　　周子凡一把提起莫悦琳的衣襟，全然不顾她微弱的反抗，犹如捕捉了一只温顺的小鹿，步伐从容地迈向府邸大门，心中暗自惊讶于这少年轻盈得如同无物。
　　“小家伙，还未曾请教尊姓大名。”他轻描淡写地推开府门，眼中闪烁着玩味的光芒。
　　“莫悦琳。”她从牙缝中挤出这几个字，身体悬空，四肢无力地摇摆，显得尤为无助。
　　”话音刚落，她已被周子凡轻轻一提，稳稳置于马车之内，如同放置一件行李般随意。
　　抛却了女子柔弱的身份，她自然也失去了那份令人心生怜悯的特权。
　　周子凡随后步入马车，在宽敞的座位上舒展筋骨，转头望向“他”，嘴角勾起一抹微笑。“甚好，小悦琳，往后的日子，还望你我能够和睦共处。你只需铭记，我乃主事之人，凡事需听我号令，如此方能相安无事。”
　　悦琳尚未及回应，马车已疾驰而出，穿梭于京城熙熙攘攘的街道之中，她不由自主地往后一仰，重重靠在柔软的坐垫上。原本心中的不满与抗议，在这一刻尽数化为了对未知的忧虑。