宋慈道：“那就要往前推演了——在凶手杀害念空法师之前，黑螺山上发生了什么？一，野猪王出现，二，小孩被野猪王所吃，三，猎手王勇上山，四，发现大尸坑，五，提刑司进山。这五件事情是逐一推进，层层深入的。它们共同指向大尸坑命案的发现与侦破。直到提刑司进山，凶手终于按捺不住了，为什么按捺不住了？因为他感到了危机，感到了命案即将侦破，而他这个凶手也即将暴露的危机，于是他怕了，急了。开始动手了。”

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到了菩提寺，天色早已暗下来了，但奇怪的是，菩提寺内黑漆漆，静悄悄的，好像无人住在里面似的。
宋慈诧异道：“王勇，念空法师是不是很早就睡下了？”
王勇道：“平时不会啊，念空法师曾经跟我说过，他这个人喜欢天黑后吃晚饭，天不黑就感觉没有吃晚饭的兴致。”
宋慈道：“如果是这样，那应该是没有睡，但如今天色已暗，怎么一盏灯都不点呢？”
王勇道：“进去看看吧，我带大人去念空法师的禅房。”
宋慈说了声“好”，便跟着王勇进到了寺内。菩提寺是坐北朝南的格局，最南端是山门，进来是天王殿，供桌上放着些果品与糕点，王勇说这些点心是可以随手取用的，并问宋慈要不要尝尝？宋慈只说不是太饿，便没有吃。天王殿的后面依次是大雄宝殿，法堂，斋堂与禅堂。房子都不大，更不奢华，看上去简单而朴素。
禅堂被修成塔状，确切地说，那是一座四方形的楼阁式砖砌佛塔，此塔反而是菩提寺内最高的建筑。看起来颇有一股森严的气势。而念空法师的禅房，便在这禅堂的顶层。
此时，禅堂的门是半开着的，没有关上，那就说明念空法师还没睡觉，但众人喊他，他又不回话。
王勇便自告奋勇，道：“各位大人在此稍候，我进去看看。”
王勇自外甥被野猪王所食，就没少上山，有时渴了就向念空法师讨点水喝，就这样成了念空法师的好友。因此，在未经主人同意的情况下进屋，也只有他最合适。
禅堂的一、二、三层实际算是菩提寺的藏经室，念空法师的禅房是在这禅堂第四层了。因此，王勇走到第三层时，就“法师，法师”地喊上了，然而依然没有应答，耳边只有空旷的回音，在一片幽暗之中回荡，更显得这塔里阴森，瘆人。
而王勇一步一步踩在木制的楼梯之上，发出沉闷的“咚，咚”声，这声音也如鬼魅一般，让人后背发凉。
终于到了第四层念空法师的禅房前，禅房门也还是虚掩着，王勇又喊了两遍“法师”，无人应答后，这才轻轻推开了房门，见到了房中那令人毛骨悚然的景象。
起先，王勇以为那在木床上躺着的，正是念空法师本人，便微笑着走上前去，想喊他起来，没想到走近看时，才知那床上躺着的，根本不是念空法师，而是一具鲜血淋漓的无头尸。
这恐怖的一幕，吓得王勇这样的好汉也不禁惊叫出声，他赶紧跑下楼去，将自己所见，说与宋慈听了。宋慈也不免大吃一惊，便叫上萧景，冯天麟等人一道进去了。
萧景嫌塔中光线太暗，便点了火折子，递到王勇手中，王勇仍在前面带路，径直来到了顶层。
王勇将门打开，用火折子将屋内蜡烛点上，于是屋内的惨状便更清晰地呈现在众人眼前。
地上，床上，到处是血，被割去头颅的尸体十分诡异地躺在床上，令在场之人感到不寒而栗。
念空法师的房间也是坐北朝南的，开门便是上来的楼梯。靠着北墙的，是一面描金雕花木床，床上斜躺着的，便是这具无头尸了。
西墙是一面胡桃木高浮雕龙纹大衣柜，上面挂一幅“达摩坐禅图”，东墙有一窗户，但并未开启，显得禅房格外闷热。
窗户下面是长方形的松木书桌，上面摆放着一些文房四宝，但看起来都不太干净，毛笔上的墨汁已经风干了，砚台好久没洗，里面的墨汁也结成了块状了。
由于床上所躺的是无头尸，因此一时之间，王勇不tຊ敢说这人就是念空法师，只是这尸身所穿的衣裳，鞋子确乎是念空法师的。而从死者的身材上看，也是念空法师没错。
宋慈与萧景，周辕先在屋中找了找头颅的所在，然而屋内不过就是几样大物件，一眼望到底，显然是没有头颅的，可见是凶手有意地砍落人头，并随身带走了。
宋慈又近身去验尸，发现尸体颈部的砍痕非常平整，这表明死者的脖子是被极其锋利的刀剑所砍断，但断面处的皮肉并不起卷，凸出，这又表明死者的脑袋是人死后被凶手砍下的。
果不其然，宋慈很快又在心口，发现了一处贯穿伤，从伤口的特征来看，凶手的兵器应该是一把匕首或宝剑。
萧景道：“心窝处的是致命伤，显然凶手通过这一剑，已将死者杀死，这之后，才将头颅割下，带走的。看来是不想让人看到死者的面目。”
宋慈道：“既然不想让人看到死者面目，就不如把死者的衣裳也换了。现在衣裳还是念空法师生前的衣裳，躯体就更加没法改变，别人还是能够确定这是念空法师的尸体啊。”
说完，宋慈又转头对王勇道：“王勇，你是最熟悉念空法师的，你把死者的衣服脱了，进一步观察死者身上的特点，比如某些疤痕，痘印，黑痣，红痣之类，以彻底确认死者是不是念空法师。”
王勇道了声“是”，便上前将念空法师的衣裳脱了，仔细查看了死者的双臂，双腿，躯干等部位，认为死者的身体特征，无一不与念空法师相吻合。
宋慈道：“衣裳是念空法师的，身体特征也对得上，而且死在了自己的禅房里，看来死者确实是念空法师了。”
王勇道：“法师是什么时候死的？”
宋慈道：“根据血迹的颜色，光泽与形态的种种变化来看，死者应该是一个时辰前被杀的，而尸体的僵硬度，以及刚刚出现的尸斑，也表明死者是一个时辰前死的，当时我们都还在红泥盘呢。”
萧景道：“凶手胆子可真大，红泥盘那么多官差，山路上曹主簿他们也在不时地上上下下，他就不怕被人发现？”
王勇道：“通往菩提寺的山路，也不止南面一条，北面也有的。甚至于南面的路也有大小小的好几条，谁知道凶手从哪条路上来呢？”
萧景觉得王勇言之有理，也就没有说话了。
周辕对宋慈道：“大人，现在死者的死亡时间，死亡方式，以及死者身份都已确定，是不是把死者身上的血迹擦了，把他的衣服重新穿上呢？”
宋慈道：“且慢，我还要向王勇求证几个问题。”
说罢，宋慈又问王勇道：“王勇，念空法师多大年纪知道吗？”
王勇道：“没特别问过，看上去六十岁上下的样子吧。”
宋慈道：“你确定这具尸体是念空法师对吧？”
王勇道：“确定，这尸体双手上的黑痣，不论大小，方位，数量，都与念空法师手上的一致，如果是两个人，那也太巧合了吧。所以草民断定这尸体就是念空法师的。”
宋慈道：“这就怪了，你说这尸体是念空法师的，又说念空法师有六十岁年纪。可方才宋某仔细观察了，这尸体的皮肤，肌肉，筋脉的状态，都不像是老年人，而是壮年人啊，最多不超过四十岁。”
王勇都蒙住了，再次走近尸体，睁大眼睛查看了手心，手背的样子，以及手上的几处黑痣，道：“草民确定，这就是念空法师，不会有错的。”
宋慈点点头，命周辕将念空法师的衣服穿上，自己则一边检验现场，一边对王勇道：“念空法师是菩提寺重修之后才住进来的，与你相处的时间也不长，平常人根本记不住对方手部的特点，你怎么就记得那么清楚呢？”
王勇道：“前几天念空法师的右手，扎进去一根竹刺，他自己弄不出来，刚好我进山打猎，顺道来拜访他，他就拿了针，伸手让我给他挑刺。这枚竹刺扎得很深，就扎在他手腕处，我抓着他的手，翻来覆去地挑了很久，才把它挑出来，皮肉都挑破了。所以说我对念空法师手部的一些特点可谓是记忆犹新，手腕被我挑破的部位，刚才我也再三看过了，到如今也没完全愈合。这尸体绝对是念空法师无疑的。而且草民觉得念空法师的皮肉并不年轻啊，看着，摸着，都像是上了年纪的人了。”
宋慈道：“因为你只看到了他的手，没有脱掉衣服查看他全身的皮骨筋肉。念空法师的手，先不说他是何种原因导致的，看着，摸着，确实是像松树皮一样，苍老，干枯，手心手背，都有脱皮，干裂，然而脱掉衣服后，其他部位的皮骨筋肉，却暴露了他真实的生命状态与真实的年纪，正如刚才宋某所说，念空法师不会超过四十岁。那么他手上的皮肉为什么如此干枯苍老呢，答案就在这儿。”
宋慈一面说，一面从床底移出一只小瓮，瓮里装着的，全是一粒粒荔枝般大小的石头。
宋慈道：“王勇，你看看念空法师手上沾着的，还有指甲缝里留着的尘土，是不是跟这些石头表面上的尘土一样，黄白色的，干干的。”
王勇低头看了看这瓮中的石块，伸手搓了搓，摸了摸，又去看念空法师的手，便发现念空法师的手上，确实沾着这类尘土。不禁恍然大悟道：“原来念空法师的手之所以如此干枯，苍老，是常常把玩这些石头造成的，可他为什么要把玩这些石头呢？”
宋慈道：“念空法师这个人藏得很深啊，如果宋某没猜错的话，这人是会武功的，而且他专练飞石，因此才去山中，把差不多大小的，握着比较趁手的石块捡回来，装在这个瓮里，随时取用，训练。”
李铸笑道：“宋大人说得没错，我当年也练过一段时间的飞石，也是到处找这种荔枝般大小的石头，这样大小的最好用，而且杀伤力适中，可大可小，全凭自己操纵。唯一的毛病，也是手老得快，就跟这念空法师一样。”
王勇道：“可念空法师脸上的皱纹比沟壑还深，胡子眉毛都已泛白了，至于头发如何，因为法师一直戴着帽子，也看不出来，但前面两点，已经说明这是个老人了，难道说是化了妆的？”
宋慈道：“没错，化妆，易容，总之是以老年的形象出现在众人面前，以掩盖他真实的身份。凶手在刺杀了念空法师之后，之所以割下他的头颅带走，想必也是因为害怕官府的调查。
凶手知道，念空法师的化妆术，易容术，只能欺骗普通百姓，禁不起官府的调查，因此才在杀死他之后，还要割下他的头颅带走。”
萧景道：“凶手早不杀，晚不杀，偏偏在我们提刑司来黑螺山的当口，把念空法师杀了，这里面想必是存在着某种因果关系吧？”
宋慈道：“那就要往前推演了——在凶手杀害念空法师之前，黑螺山上发生了什么？一，野猪王出现，二，小孩被野猪王所吃，三，猎手王勇上山，四，发现大尸坑，五，提刑司进山。这五件事情是逐一推进，层层深入的。它们共同指向大尸坑命案的发现与侦破。直到提刑司进山，凶手终于按捺不住了，为什么按捺不住了？因为他感到了危机，感到了命案即将侦破，而他这个凶手也即将暴露的危机，于是他怕了，急了。开始动手了。”
萧景道：“是的，怕了急了之后，就开始动手，开始狗急跳墙，寻求解决之道了。首先，当然就是让知情者去死，知情者开不了口，作不了证，他便可以高枕无忧了。”
王勇道：“两位大人的意思，是说念空法师是大尸坑命案的知情者？”
宋慈道：“在红泥盘时，本官曾经推断，杀害‘十八罗汉’与七位民女的凶手，应该不是单人，而是团伙。如果说念空法师也是团伙中的一员，或是凶手作案时的目击者，知情者，那么他今日的被杀，就说得通了。”
说这些话时，宋慈已经将挨着西墙的胡桃木衣柜打开了，把里面的衣物，被褥一一取出放在桌上，椅子上，等到衣柜快要见底时，宋慈的眼睛亮了，因为衣柜的底部是整整四大坛白花花的银子。