沈亭山道：“呆子，这些劳工每日都会在这搬货吗？”陈脊肯定道：“顺着这条马石河往城外去便是横山河，劳工每日卯时准时在此搬货上船，大货船会在金山码头候着，一刻都耽误不得。”沈亭山若有所思地点了点头，随后又说道：“你再不吃，这一桌可都要被我吃光了。”陈脊道：“你吃便是，不够便tຊ再点。你若喜欢，明日我还带你来。”沈亭山道：“那明日我们可得早点来，你瞧这多热闹，我们刚坐下人就满了。”

精彩章节

　　深夜的点点星光透过雕花的窗棂，洒进花厅。此时，四位盐商端坐在红木椅上，各怀心事，神情微妙。
　　“老马。”周金望向他对面那个斜倚在紫檀罗汉床上的男人，“你怎么不和我们商量，就擅作主张答应了孙文鹏这事。一百石盐，你就是杀了我们哥几个也拿不出。我看，这事是你答应的，这盐该你出。”他语气急躁，不满之情溢于言表。
　　一旁端坐着的另外三人闻言也纷纷附和道，“正是！正是！”
　　马荣从罗汉床上坐起，神态威严。他扫视了一圈在坐的四人，开门见山地说道：“这就是我们山阴鼎鼎有名的四大盐商，有好事嚷着要分，遇上难事了，也叫嚷着分。只不过，一个是分钱，一个......是分家。”
　　四位盐商互相看了一眼，吴木率先开口道：“老马，你说这话便没意思。这事是你答应的，你不能让我们哥几个出血不是。官府已经三个月没运盐过来，如今闹盐荒了，就想从我们身上收刮，当我们是冤大头吗！”
　　郑水附和道：“老吴说得在理。别说我们现在手头没盐，便是有，卖都不够卖。前几日你蹿腾我们搞排号，如今我们钱也收了，总不能拿不出盐来。孙文鹏倒是会算，直接让我们把盐捐出去！这盐可都是我们缴税买了盐引，用真金白银弄回来的正规盐，凭什么说捐就捐。老马，你可是我们盐商的头儿，你不能胳膊肘往外头拐！”
　　马荣斜睨两人一眼，冷冷地说道：“你们不想吃牢饭，就得按我的话做。”
　　吴木冷哼一声，“我就不相信他一个小小的县丞能把我们怎么样。”
　　王火附和道：“正是！别说是他孙文鹏，便是陈脊亲自来，我都不见得给他好脸。”
　　马荣愤怒地将手里把玩着的纯金长棍扔到地上，高声道：“你们现在这么能说，在巡检衙门怎么都跟哑了似的！”
　　众人脸上露出不满和迟疑之色。他们个个心知肚明，这一百石盐捐出去，无异于肉包子打狗，有去无回。
　　周金率先发难：“总之，孙文鹏想不费吹灰之力从我们身上刮出一百石盐来绝无可能！他若真的想要，便按市价拿银子来买。”
　　马荣听着各位盐商的抱怨，心中苦笑。他稳了稳心性，正色道：“今日大家也是亲眼瞧见的，官府不是没运盐来，这一千二百石盐可是说没就没。指不定就是被那黄柳生劫了去，此时我们不出来救市，等这市场都被私盐贩子抢了，诸位上哪哭坟去？”
　　王火道：“老马，你说这话你别激我。就算真是被黄柳生劫去了，他还能抢了咱的饭碗？别忘了，他是私盐，我们可是官盐。”
　　马荣冷笑道：“官盐、私盐不过是朝廷的一句话。等这市场真的乱了，你以为自己个还能揣着兜里的盐山换银山？实话告诉你们，我早就听说了，上头要对黄柳生招安。黄柳生那几个私盐贩子和你们一样，眼下正内斗得厉害，黄柳生也正有此意借此机会洗白。你们自己好好想想，这一千二百石盐就是他此时的筹码，若他真把这盐交出来接受招安，到时候还有你们什么事。”
　　马荣此言一出，各位盐商脸色更为难看，一时间无言以对。
　　马荣接着道：“我是会首，按大赵律只要没有犯法，代代世袭。可你们就不同了，若是不听话，朝廷随时可以找理由换了你们。当然，你们若自信有我这样的根基，也大可试试。”
　　郑水立刻听出了弦外之音，“你是说......让我们捐盐是郑大人授意孙文鹏的？”
　　马荣呷了口茶，略微停顿了一下：“我言尽于此，你们到底能不能拿出盐，给句明白话便是。”
　　听到这话，四大盐商都露出了然的神色。周金叹气道：“既然如此，那大家就商量一下如何分配这一百石盐吧。”
　　马荣满意地点头：“这事你们下去自己讨论吧，明日一早将盐押到官廨。”
　　众人闻言，纷纷起身离去。
　　王火悄声对郑水道：“狗杂碎，好处都让他领了，盐要我们出。拿着我的银子，吃香喝辣，还去金凤楼养婊子，那崔娘老子都没碰过，迟早我都要灭了他！”
　　郑水瞪了他一眼，低声道：“别说了，谁叫人家出身好，咱还是老老实实回去筹盐吧。”
　　众人散去后，在屋外久候多时的义庄看守匆匆进来，躬身道：“老爷，赵十一没杀成，陈脊他们已经查到下毒之事了。”
　　马荣神色一凝，骂道：“废物！”他定了定心神，又说道：“算了，暂时不要再对赵十一动手，不要杀鸡不成反而暴露了自己。”
　　“眼下怎么办？”看守问道。
　　“他们若再去义庄，你仍要善待他们，仔细打听动态，其他的我自有安排。”
　　“来人！”马荣喊道，“备笔墨，我要立刻修书。”
　　陈脊在床上翻来覆去，整夜未眠。直至卯时天明，被院中的嘈杂声惊扰，他才起身走出房间。一出房门，便看见沈亭山拿着葫芦瓢在院中浇花，浇得仔细得很，似乎心情很不错。
　　“这一大早的，你在浇花？” 陈脊疑惑地问道。
　　“呦？”沈亭山回头看见陈脊，笑道：“醒得挺及时，我刚好都饿了。”
　　陈脊上下打量沈亭山一番，问道：“你是故意把我叫醒，要我带你去吃早食的吧？”
　　沈亭山笑着将葫芦瓢放下，“挺好，已经学会推理分析了。虽然你分析得并不完全正确，但是为了鼓励你这种认真学习的态度，我就勉为其难地承认你说得是对的。”
　　陈脊无奈地摇头道：“走吧，我带你去吃地道的面饽饽和米糊！”
　　眼下不过卯时初刻，马石河两岸已有不少商铺开门营业。
　　“这光景可比我昨日来时热闹多了。”沈亭山笑道。
　　“昨日南街将人都吸引了过去，今日南街封闭，自然要好些。不过，这点人尚不及往常的十分之一。”
　　陈脊邀沈亭山坐到马石河畔的一家早食摊，“这的面饽饽和米糊也是一绝，你既叫嚷着要吃，便要多吃点才是。”
　　“伙计，来一盘面饽饽，一笼生煎，二碗米糊，一碟青菜，一碟酱瓜！”
　　伙计应了，不多时便端来了饭菜，沈亭山见了食指大动，拿起筷子，就大口吞嚼起来。
　　陈脊却像是胃口欠佳，心事重重地望着河水出神，“你看这些搬货的劳工，一个个都跟蔫了似的，往常他们一人可肩抗五包大米，眼下却连一包米都要二个人相互帮忙才成。”
　　沈亭山道：“呆子，这些劳工每日都会在这搬货吗？”
　　陈脊肯定道：“顺着这条马石河往城外去便是横山河，劳工每日卯时准时在此搬货上船，大货船会在金山码头候着 ，一刻都耽误不得。”
　　沈亭山若有所思地点了点头，随后又说道：“你再不吃，这一桌可都要被我吃光了。”
　　陈脊道：“你吃便是，不够便tຊ再点。你若喜欢，明日我还带你来。”
　　沈亭山道：“那明日我们可得早点来，你瞧这多热闹，我们刚坐下人就满了。”
　　陈脊笑道：“这吴记可是我们山阴出了名的早食摊，每日卯初出摊，辰初收摊，你早来晚来可都遇他不到。”
　　沈亭山笑道：“有趣有趣，居然还有人挑着时辰出摊，莫不是赚够了？”
　　伙计听到两人议论，在摊前边忙活边笑道：“这钱哪有赚够的时候？即便我每日摆够十二个时辰也是赚不够的。既如此，我倒不如每日只赚一个时辰，剩下的时间用来吃肉睡觉，可能活得更长久！”
　　沈亭山朗声道：“说得好！怪道这饼我吃起来分外好吃，原来是摊主对了我的脾气！”
　　陈脊看着沈亭山，叹息道：“你倒是吃得快活，我都快愁死。眼下诸事繁多，我是真羡慕你能完全不被俗事所扰，能吃能睡。”
　　沈亭山笑道：“此言差矣，我适才不就是在查案吗？”
　　陈脊闻言，眼睛一下便亮了：“你查什么了？”
　　“我查看了山阴的风土人情呀，初来乍到，吃吃美食，听听人情，美食美事两手抓。”
　　陈脊眼睛一下又暗了下去，“你又打趣我。”
　　沈亭山没有回话，而是低头吃完了最后一口米糊，揩了揩嘴，笑道：“走吧，我们去找豆腐黄，这会他应该快出摊了。”
　　“原来你在等这个！”陈脊终于露出了笑容：“你又不告诉我。”
　　豆腐黄与吴记的摊位一个在头一个在尾，陈脊和沈亭山一边探看市情，一边走去寻他，走到街尾时正巧碰见豆腐黄刚刚出摊。
　　豆腐黄见了来人，凝眉看了好一会，惊问：“你是......知县大人？”
　　得到陈脊肯定的眼神后，豆腐黄急忙将手上的活计放在一旁，在肚子上擦了几把手，行礼道：“知县大人，怎么是您，我......我这......”
　　陈脊见豆腐黄慌张地要摆桌椅，忙止住道：“别忙，我来是向你询问些事。昨日你可曾见过皮三儿？”
　　豆腐黄听了陈脊来意显得更是惊讶，不敢发问而是诚实答道：“见过，昨日卯时我在磨豆子，他在杀猪，我们还聊了一会子。”
　　“你确定是卯时吗？”沈亭山问道。
　　豆腐黄笑道：“我虽年岁大了，记性却好，正是卯时。我每日卯时初（五点）便会起床磨豆子，皮三儿每日卯正二刻（六点三十分）起来杀猪，好几年了都没变过。”
　　沈亭山问道：“也就是说，你并没有看时辰，而是因为皮三儿出来杀猪了，便确定那时是卯正二刻？”
　　豆腐黄道：“是的。我每日都是以他的的作息为参照，跟他聊一会子辰时初便出摊。”
　　沈亭山：“你又是如何确认当时是辰时初的？”
　　豆腐黄道：“这得谢谢皮三儿。昨日我手脚慢，辰时了都没磨完两筐豆子，险些忘了出摊。是他提醒我，辰时到了，他要去找糖水贩欢哥。我这才反应过来时间竟过这么快。”
　　“你昨日出摊这街道看起来可与往日不同？”
　　“那大有不同，昨日人都涌到南街去，出摊时冷冷清清，连码头的劳工和吴记都没有出来，想来都是到南街抢盐去了，世道也太差了些。”
　　沈亭山若有所思地点了点头，又问道：“昨日皮三儿可有什么异样？”
　　“异样？”豆腐黄想了想说道：“没有什么，就是宰了只小猪，说是父亲生辰，小猪肉嫩。不是我说，他是真孝顺，前几日我还瞧见他在磨木头，说是要给父亲做个木雕老寿星。这还不止，他个杀猪的还想给父亲写副字画呢，好几次跑去找人请教。”
　　至此，沈亭山心中的疑惑已解了大半，只差一件事便可最终确认。
　　“多谢老丈，”沈亭山行礼告谢后将陈脊拉至一旁低声道：“糖水贩欢哥住哪你可知道？带我去找他。”
　　陈脊道：“他是出了名的贞洁之家，我自然知道。”
　　欢哥家住城北，为赶时间，二人特地先回官廨牵驴，撞见马荣急匆匆往孙文鹏住处而去。
　　陈脊自嘲道：“应该是送盐来了，这事倒不必经过我。”
　　沈亭山跨步上驴，将独自伤感的陈脊捞上驴背，笑道：“我经过你。我初来乍到，没有你知县大人的面子，可查不动任何人。”
　　两人说着，便驾驴赶至欢哥家，才到附近，便听见他院中似有吵闹声，忙下驴去查看。陈脊跑在前头，与欢哥家夺门而出的人结实地撞到一块。
　　沈亭山见那人一副书生模样，行动却遮遮掩掩，撞人后更是不言语就快步而去，地上还留了不少血迹，不禁好奇。
　　欢哥这时也来到门口，忙不迭向陈脊赔礼：“知县大人！不知是大人来了，多有得罪，大人没事吧！”
　　陈脊吃痛地捂着肚子，摆手道：“无妨，无妨。”
　　“刚刚那是何人？”沈亭山问道。
　　欢哥抬眼看到沈亭山，颇有些惊讶，“你是......你是昨日我撞到那人？”
　　沈亭山颔首，道：“翰林沈亭山。”
　　欢哥忙行礼，“草民有眼不识泰山，大人莫怪。”
　　“无妨，你还没回我话呢？”
　　欢哥忙道：“那人是县里的陆庠生，知县大人应该知道。”
　　陈脊自然认得，山阴县里曾经意气扬扬的庠生陆文远，几乎无人不识。
　　关于这位庠生，陈脊之前还刻意去了解过，眼里流露出许多同情来。
　　陆文远年轻时，是个很仗义的人。约在十年前，山阴县户宿蠹藏奸，每年征粮收税都要多收百姓一百多倍的银钱。这笔不合理的收费将陆文远惹火了，他义愤填膺，变卖家财，到上级府衙告状，誓要还山阴一片朗朗乾坤。
　　结果却并不顺利。
　　陆文远不仅被革除了生员资格，还下了大狱。五年的牢狱生活中，又几次差点被杀。
　　陆文远出事后，没有人再敢上告，官员们杀鸡儆猴，保住了财源。直到八年前，省里新来了巡抚，才将他赦免出狱。而当时的山阴知县也顺着上级的变动，主动革除了县户的弊政，为此还得了巡抚的赞赏，右迁了。
　　陆文远再次出现在人们视野中时，就是这幅时而疯癫时而清醒的模样。刚开始百姓对他尚有同情，可日子久了，见他始终疯疯癫癫，便无人再关照他。
　　“这人整日里到处偷鸡摸狗，刚偷到我家，这不，被我打了出去。”
　　陈脊深叹口气，“若他下次再来，你叫他到官廨找我，我给他吃食。你莫要再打他了。再说，你下手也忒重了些，竟将他打出了血，他到底也是个可怜的人。”
　　欢哥点头称是。
　　沈亭山闻言愣了许久，但好在没有忘记此行的目的，开口道：“我们来是想问你，昨日你是何时见到皮三儿的？”
　　“皮三儿？”欢哥紧张道：“大人们，我只是让皮三儿帮我排号，可没有教唆他在南街闹事，那事可与我无关。”
　　沈亭山：“不追究你，你实话实说便是。”
　　欢哥这才放下心来，回忆道：“是昨日辰时，我前几日便与他约好了这个时辰。”
　　沈亭山：“你确信是这个时辰？”
　　欢哥言之凿凿道：“确信。我怕误了时辰，早早便醒了，看着钟鼓楼出得门。”
　　“后来，欢哥便一直在南街，没有再出来？”
　　“我一直在南街口，没有看见他出来。后来，午牌时分，大人们到了南街，不是还瞧见他......他在带头闹事呢。”
　　沈亭山笑道，“这就对了！”
　　陈脊不解道：“这哪对了？”
　　沈亭山将陈脊拉至一旁，解释道：“我怀疑凶手是皮三儿，这你可知晓？”
　　陈脊笑道：“你一大早尽在查皮三儿相关的人，我自然知晓。适才豆腐黄所言，颇有漏洞，皮三儿很可能虚报了时间，给豆腐黄造成了假象。实际上，他在豆腐黄面前杀猪的时间应是卯初二刻，而不是卯正二刻。等到卯正时分，皮三儿便误导豆腐黄已到辰时，如此一来，他便可以赶在卯时涨潮之际去龙亭杀害裴荻。”
　　沈亭山欣慰地笑道：“正是如此。”
　　陈脊面露疑惑：“但是他如何在落潮时回到码头？欢哥乃是看钟鼓楼报时的，这时辰不可能作假。”
　　沈亭山道：“皮三儿确实在辰时去了南街，但是中途他又走了。”
　　“走了？”陈脊惊道：“可欢哥一直在街口，没见到他离开。”
　　沈亭山笑道：“南街不是还有条小巷吗，你忘了，我可在那取水洗手来着。”
　　陈脊恍然大悟：“是呢！如此一来，他便有了作案时间！但是......那个喷溅的血迹怎么解释？”
　　沈亭山道：“那只小猪。小猪肉嫩是不错，但还有一点，血红，而这红更是与人血无异。皮三儿将小猪杀死后，带着猪血回到河堤，重新做了喷射状的血迹。寻常人也许模仿得还不像，tຊ但皮三儿杀了十余年的猪，血应当是哪个方向喷射，他了如指掌。至于那个所谓的木雕，便是他的凶器！”
　　“可他杀人动机是什么？赵钱孙李四人与裴荻多少还有些过节，这皮三儿与裴荻身份悬殊不说，当天裴荻还帮了他，他没理由杀裴荻。”
　　沈亭山笑道：“这就要问他本人了。走！我们去找他！”
　　就在二人解驴离开时，差役匆匆赶来，慌张禀报，“杀猪匠皮三儿死了！”