“夫君向来疼惜我，我送去的汤羹，他自然都是喝完了的。”陈脊闻言，听出明显地破绽，他悄悄向沈亭山眼神示意，沈亭山会意地眨了下眼，示意陈脊莫要心急，随后继续向李氏问道：“据我所知，皮三儿是以杀猪为生？可还有其他行当？”听到沈亭山换了话题，李氏神色明显轻松了许多，“夫君已经杀了七八年的猪，一心只做这一件事。”“哦？那就奇怪了。”沈亭山转向陈脊问道：“这山阴县商贾竟如此繁荣？一名普通的杀猪匠能买得下如此大的宅院，请得起丫鬟仆从。甚至……夫人的首饰也都价值不菲，我看光这腕上的几样便抵得上你十年的俸禄。”

精彩章节

　　陆庠生要在今天杀死皮三儿的消息，早于昨夜传遍了整个城北。
　　皮三儿却不以为意，他照常举办父亲的生辰宴，甚至大操大办。
　　今日宅院里人头攒动，热闹非凡，后院倒是特地请了看守，外人想要潜入并非易事。
　　然而，临近正午，生辰宴即将开始，皮三儿还是死在了自家书房。
　　宴会中断，人仰马翻。
　　皮三儿的宅院位于城北普济桥东，不算富贵，却也足够开阔敞亮，有东西厢房两进。一开始，皮三儿还在院中迎接来客，收礼入册。待要开席，皮三儿说回房更衣，谁知，半个时辰了都不曾出来。众人察觉不对，才齐齐去后院寻他。
　　皮三儿的夫人李氏年轻貌美，但今日却形容憔悴，就像一夜没怎么睡好，看起来颇为疲惫，她不敢直接敲门，而是毕恭毕敬地等在房门外轻喊了几声，见没人应答，这才去推房门，哪知房门从里面上了闩，无法推开。
　　“相公，时辰到了，该开席了。”李氏隔着房门，有意提高了说话声，可房中仍是没有半点声响。
　　众人想透过窗户瞧一瞧，却发现窗户也像房门那样，全都从里面上了闩。众人立即意识到不对劲了，房门上了闩，只能破门而入。几个年轻力壮的邻里合力踢踹房门，“嘭”的一声总算开了。
　　一行人齐刷刷冲入房内，这才发现皮三儿倒在地上，浑身是血，冰冷僵直，竟已死去多时。
　　众人惊得连退了好几步，好一阵才回过神来，忙赶去叫人。
　　皮三儿被陆庠生杀死了的消息很快就传开了。
　　沈亭山和陈脊二人恰好也在城北，与皮三儿家不过对街的距离，他们赶来时，命案现场仍保持完好。
　　二人进入房内，命所有人暂退至大厅，并遣人去府衙报案，叫来差役和仵作赵十一。
　　“还是来晚了。”沈亭山叹道。
　　陈脊惊道：“你知道陆庠生要害他？”
　　沈亭山摇头道：“我只猜到有人要害他。正如你所说，皮三儿一介屠户，与裴荻的身份相差甚远，为何要杀他。”
　　陈脊道：“你是说，凶手不是陆庠生？”
　　沈亭山没有回答，而是边勘验现场，边说道：“密室杀人。”
　　他领着陈脊在屋中查看，“你看，门窗都是从屋内紧闭，房中也没有暗道。”
　　“那凶手杀完人后是如何离开的？”
　　沈亭山走到门口，门虽已被破坏，但看得出是普通的门栓式结构。奇怪的是，屋内地上都是干的，唯有门口留有一小处的水渍。
　　沈亭山的目光又扫过面盆架和衣架，皮三儿要更换的衣物还好好地挂着。一旁的书案上放着宾客名单和礼单，还有碗吃剩一小口的莲子羹，沈亭山走近，从腰间取出银针，“无毒。”
　　沈亭山又粗略地瞧了眼一旁的礼单和礼品，字画陶器木雕，种类倒是繁多。不过，这些物件皮三儿应当还没来得及清点，杂乱地丢在箱子里，看起来倒像是一堆破烂。
　　这时赵十一已赶到此处，“两位大人，我来了！”
　　“速来！”
　　赵十一闻言进屋，见到皮三儿尸体的第一眼，他眉毛便拧成一团，忍不住叹道：“是什么仇怨竟将人伤成这样？”
　　经过赵十一的仔细勘验，皮三儿乃是被短匕首等利器杀伤，全身共二十七处刀伤。致命一刀位于肚脐上一寸的位置，乃是正面近距离刺入，其伤口开阔，花纹交错。
　　“有一疑点。”赵十一道。
　　沈亭山：“什么？”
　　“除致命一刀外，剩下的二十六刀都是死后被人用刀刃刺伤的，因为人死后血液不流通，所以伤处肉色干白，没有鲜红色的凝血块。而且，这二十六刀伤口，深浅不一，力道不同，凶手起码有一男一女。”
　　“凶手不止一人？而且杀人之后，还残忍地在他身上刺了二十多刀？”陈脊惊讶出声，凶手的残忍程度简直骇人听闻。
　　沈亭山：“腹部的致死伤，是男人所为还是女人所为？可验得出？”
　　赵十一摇摇头道：“不敢肯定。腹部的位置，男子女子都有这样的身高可以刺到。不过从伤口深度来看，男子所为可能性更大，当然部分气力较大的女子也是可以的。”
　　陈脊：“据我所知，皮三儿这人功夫不错，有人用利器伤他，他必然会抵抗。恐怕还得是会些拳脚功夫的男子才能伤到他。”
　　“还有，死者在地上留下了一个字。”
　　沈亭山和陈脊闻言忙蹲下查看。
　　这个字被皮三儿用手掌盖住，沈亭山二人不曾挪动尸体因而没有看到。
　　准确来说，这并不是一个字，而是字的一部分。
　　“阝？是个陆字？尚未写完！”陈脊问道。
　　沈亭山暂时也不得其法，但凡案发现场留字，要么是死者留下的线索，要么是凶手故意留下的障眼法。
　　“呆子，你可会临摹笔迹？”
　　“在下不才，但自幼读书，倒是养成了这本事。你若需要，我是可以将这字誊抄出来的。”
　　沈亭山笑道：“我就知道你能行。”他又对赵十一道：“陈脊誊抄完毕后，请先生将地上的痕迹去掉。”
　　“这是为何？”
　　“你们先别问，对外也莫要声张。”
　　两人与沈亭山虽相交时日不多，却已明白他的心计手段。尽管心里满是疑惑，但他二人也默契地不多询问，而是点了点头，异口同声道：“听你的便是。”
　　趁陈脊誊抄之际，沈亭山又将书案上的莲子羹递给赵十一，“你再验验这个。”
　　赵十一接过汤羹，也是先用银针试毒，确认无毒后，又舀了一点尝闻，“是麻沸散。”
　　“麻沸散？”
　　赵十一：“此羹被人加了麻沸散。服用之后就会感到昏昏欲睡，逐渐失去知觉。”
　　“有人先用药让皮三儿失去抵抗力后，再将他刺死？”陈脊冥思道，“这么说，那皮三儿的夫人李氏嫌疑最大，这碗莲子羹必是她做的。”
　　沈亭山否认道：“不可武断。羹是她做的，药却未必是她下的，还是先将人叫来问问情况再下定论。”
　　陈脊闻言便要去将李氏叫来问话，沈亭山想了想，又道：“还是我们去前厅吧，尸体在此处，他们看了心虚的，难过的，终归不好。”
　　陈脊道：“还是你想得周到。”
　　赵十一道：“两位大人请先去前厅查问，我就留在此处，再以梅饼检验，看看尸体是否还有其他骨伤。等一切检验完毕，我再让差役大哥将验尸格目送去官衙给两位大人查阅。”
　　陈脊赞赏道：“如此甚好，有劳了。”
　　赵十一忙拜道：“大人客气，这是我分内之事。”
　　沈亭山带着些许无奈道：“你们怎么又来了啊，看到你们，我倒是比看到命案还要头疼。唉，赵十一你帮我看看，是不是长了白头发了？”
　　陈脊和赵十一闻言相视而笑。
　　但很快，赵十一又恢复了往常的冷郁。人命刚逝，无论逝者是好人坏人，终究是件令人悲伤的事情。
　　沈亭山看出了赵十一神色的变化，心下了然，说道：“不逗你们了。呆子，我们出去吧。”
　　“你个小乞丐在这捣什么乱？赶紧出去！”差役呵斥道。
　　孙文鹏早早便来到南街陈记盐店门口施盐。
　　正热闹时，一个小乞丐踉踉跄跄地挤到人群中，一摔、一跪，扯开嗓子哭嚷着：“大老爷赏点盐吧！我就要死了！”
　　孙文鹏越过黑压压的人群往地上看去，见是个衣衫褴褛的小乞丐，高声道：“你连饭都没得吃，还要吃盐啊！”
　　小乞丐‘呃’得一声，顿时愣住。
　　众人见状不禁大笑起来，也纷纷起哄道：“小乞丐别捣乱，一边去！”
　　小乞丐立刻更大声地喊道：“可怜我既没饭吃，也没盐吃。刚出生娘就死了，四岁爹就把我丢到山里喂狗，我用手刨了三天三夜才爬出来。青天老爷，你就可怜可怜我吧！”
　　小乞丐喊着喊着，声音由啜泣变成了哽咽，众人的笑声也慢慢止住，取得待之的是惋惜与同情，“多可怜的孩子”，“看这样还不到十岁吧”，“给他点吃的吧”……
　　孙文鹏留心看着众人情绪的变化，这么多人围观，不正是自己树立形象的好机会吗？
　　“都别吵了！”
　　他从柜台抽出一个布袋子，舀了一勺盐又抖了抖，装严实后快步走到小乞丐面前，蹲下轻声道：“这小半袋盐够你吃一阵了，还有这点碎tຊ银子算我自己给你的，拿着吧！”
　　人群中的惋惜声很快又被赞许声所覆盖。
　　孙文鹏暗叹，陈脊拼死拼活都得不到百姓的一声赞赏，还是自己颖悟绝伦，小施恩宠便能得到人心。至于那个陈知县，此刻恐怕还在查那个根本无法深究的案子吧？
　　盐案？陈脊是真敢查。
　　今晨，官署内。
　　与盐一并送到官署的还有马荣的账册。
　　孙文鹏笑道：“马会首真是好手段，这么快便将一百石盐都筹齐了。”
　　马荣笑望着孙文鹏：“手底下那些盐店确实是拿不出盐了。别说那些小盐店，便是四大盐商手里也都拮据。就这一百石盐，还都是我昨夜从自家仓库里左挪右腾才扒出来的货。”说着，没等孙文鹏让座，他便在正中右边的椅子上坐了下来。
　　孙文鹏微怔了一下，笑道：“怪道马会首看起来面色不佳。这茶可是今天第一茬的春茶，没舍得喝一直留待贵客。你可尝尝，醒醒神。”
　　马荣将茶碗里飘来的茶香深吸了一下：“确是好茶！”
　　孙文鹏闻言又自嘲般笑笑：“是我大意，竟敢在马会首眼前班门弄斧。便是什么好东西，你不曾见过？我这粗鄙之茶，马会首不嫌弃就阿弥陀佛了。”
　　马荣呷了一口茶，笑道：“县丞这么说便折煞我了。凭我如何，也不过一介布衣商人，一切荣辱都得仰仗大人们。”
　　孙文鹏脸露喜色，显然对马荣的应答很是满意。他漫不经心地翻阅着账册，笑道：“这里头写得清楚，我也看得明白，这些盐都是会首平日里多买存下来的。此番盐祸，你肯捐献出来，很好。”
　　为官多年，孙文鹏很明白有些事就应当认真处理，而有些不该管的事情最好就不要多事。盐政背后的利益关系错综复杂，他可不希望过多牵扯其中。如今，他借此机会，与马荣行了方便就是与郑大人方便。露了脸，卖了人情，其他事便不归他管了。因此，尽管他看得出这账册是临时编造的假账，仍不打算再深入调查。相反，他选择为马荣遮掩。
　　马荣自然也懂得其中的门道，笑着附和道：“能为朝廷效劳是我们盐商会的福分，我们一定全力配合。”
　　孙文鹏笑道：“你我二人都是为朝廷办事，万事自当以朝廷为先，日后应当通力合作才是。”
　　马荣：“自然，自然。”
　　孙文鹏含笑施着盐，思绪回到了当下。
　　差役匆匆进来，在他耳边低声禀报，“杀猪匠皮三儿死了！”
　　孙文鹏神色冷淡：“一个杀猪匠，死便死了。堂尊去了吗？”
　　差役道：“已经去了。”
　　“沈亭山也在哪？”
　　“从昨日到现在，沈大人一直和堂尊在一块。”
　　孙文鹏冷哼一声，道：“那有他在便好，还来通知我作甚。”
　　“如今人都不在了，你们还要将这杀人的罪名安到他头上！”李氏情绪激动地哭喊着，任凭陈脊如何宽慰都无济于事。
　　“现在死无对证你们就想强行找个替罪羊！天理何在，王法何在！”皮三儿的父亲，也就是今日的老寿星，瘫坐在主位上，声音哽咽，胸口不畅，一时气力不济，竟晕了过去。众人忙将他挪至后堂。
　　剩下的邻里见李氏和皮三儿父亲如此情状，也个个义愤填膺道：“皮三儿绝对不会杀人！绝对不会！”
　　陈脊慌得不知如何是好，只是左求右告地行礼赔罪，“大家先别急，官府绝不会冤枉任何一个好人。”
　　李氏愤恨道：“还说不会冤枉好人，这个沈大人，一开口便说我丈夫杀了裴把总。皮三儿人才刚死，你们不去抓陆庠生那个杀人凶手，反过来却......你们……你们……你个冤家！你为什么不把我一起带走，留我一个人在这里被人欺负！”
　　“还皮三儿公道！还皮三儿公道！”
　　众人吵嚷之人越发大了。
　　“都给我闭嘴！”沉默了许久的沈亭山终于开口，他扶着额，缓缓地说出这几个字，没有愤怒的大吼，相反，温和得可怕。
　　“既然你们都说我冤枉了皮三儿，那便说说吧，皮三儿为人究竟如何？”
　　沈亭山的语气温柔又坚硬，随性又固执，让人难以拒绝。
　　李氏率先止住了哭声，她转头看向沈亭山，目露凶光道：“我丈夫素来与人为善，趁今日街坊四邻都在，在座的各位说说看，你们哪个没有受过我丈夫的恩惠。缺钱、缺盐、缺米、缺人，我丈夫向来能帮就帮，不说二话。”
　　“对呀，对呀。”众人附和道。
　　“那冒昧问一下，皮三儿平日对夫人又如何？”
　　李氏微微怔了一下，但很快又恢复了神色，“自然也是极好，我二人无话不谈，举案齐眉。此生能嫁给他，便是最大的福分。”
　　“嗯，”沈亭山颔首道：“看得出你们夫妻甚笃，你看，宴席马上就要开始，你还费心又给皮三儿熬了莲子羹。”
　　沈亭山说到此处故意停顿下来，看向李氏，只见她眼神里多了不易察觉的慌张，手更是反复揉搓着腕上戴着的几个刻着鸳鸯图案的金玉镯子。
　　“是我做的，我见离开席还有些时辰，便先做了碗羹给他填填肚子。”
　　“想必夫人定是亲手送到屋中，亲眼见皮三儿喝下的吧？我在屋中的案上看到，喝得那叫一个精光，想来定是极为美味。”
　　“夫君向来疼惜我，我送去的汤羹，他自然都是喝完了的。”
　　陈脊闻言，听出明显地破绽，他悄悄向沈亭山眼神示意，沈亭山会意地眨了下眼，示意陈脊莫要心急，随后继续向李氏问道：“据我所知，皮三儿是以杀猪为生？可还有其他行当？”
　　听到沈亭山换了话题，李氏神色明显轻松了许多，“夫君已经杀了七八年的猪，一心只做这一件事。”
　　“哦？那就奇怪了。”沈亭山转向陈脊问道：“这山阴县商贾竟如此繁荣？一名普通的杀猪匠能买得下如此大的宅院，请得起丫鬟仆从。甚至……夫人的首饰也都价值不菲，我看光这腕上的几样便抵得上你十年的俸禄。”
　　陈脊闻言立即正色道：“大胆李氏，竟敢说谎欺瞒本官！”
　　若是以前，陈脊是断然不会说出这话的。多亏了沈亭山教他，该抖官威的时候抖一点，别叫人欺负了去。
　　李氏明显被这突如其来地呵斥唬了一跳，解释道：“也许，也许夫君有其他活计，只是不曾告诉我。我一介妇人，夫君在外的事不说与我听也是正常。”
　　沈亭山笑道：“夫人刚刚还不是这么说的，你可是说你夫妻二人无话不谈。”
　　“我……”
　　见李氏说话已经嗫喏，沈亭山没有继续纠缠，而是转向对众人问道：“夫人刚刚说，皮三儿日常尽力关照各位，可是实情？”
　　“是呀，是呀！”
　　“真是大好人！死了可惜了！”
　　沈亭山于人群中瞧见熟悉的面孔，“你是中街天香楼的王掌柜。”
　　王掌柜突然被点到，有些促狭，从人群中站出来应道：“正是。”
　　“我瞧见过你的天香楼，昨日那般萧瑟的行情，你的天香楼却仍客似云来，凭这样的生意，你竟还要屠户帮衬？”
　　没等王掌柜回话，沈亭山又接着向另一个人问道：“还有你，刘大的糕饼山阴一绝，据说许多达官贵人都只认你家的糕饼，你难道也需要皮三儿救济不成？”
　　众人闻言顿时如哑了一般，噎在原地。
　　沈亭山接着道：“知县大人命我查案，不是命我来此处听各位讲话本的。我奉劝诸位，若是知道些什么，尽早如实交代，天底下没有包得住火的纸，若是等我查出来，一律按大赵律处罚，诸位可仔细想好再回话。”
　　“是皮三儿！就是皮三儿！两日前，裴把总到我的酒栈里打酒喝，我跟他讨要先前的欠款，他偷偷告诉我，皮三儿要带他发财了，马上就能发财！他还说，到时候欠的钱十倍八倍的还我。”章记酒栈的掌柜开口道。
　　“你说裴把总赖你的帐？”陈脊显得有些难以置信。
　　“还有我！还有我！”赌坊的郑老板插嘴道：“裴把总也还欠着我赌钱呢。巡检司的钱差役可以给我作证，裴把总不敢自己来赌坊，都是让钱差役替他来赌坊买码。那些债签的也都是钱差役的名字，钱差役为此跟我吐了好多苦水，哎，谁不是呢！”
　　沈亭山与陈脊互相看了一眼，又向众人问道：“那皮三儿呢，你们可还有要说的？”