沈亭山对一旁的差役道，“你去将糖水贩欢哥找来，就说知县要他过来回话。”随后又转向众人问道：“这里一共有四十人。这半个时辰你们都在大厅吗？”众人彼此互望，眼中都带着一丝犹疑。终于，王掌柜忍不住开了口：“这个……我们都是宾客，宴席上自然是有人看着的。而且，宾客们八人一桌围坐，这里一共五桌，各桌人互相回忆便知道谁在谁不在了。我先说，我们这桌一直没人离开。”

精彩章节

　　“是陆庠生！他从昨日就叫嚷着要杀了皮三儿！”
　　陈脊：“这事你们可有人亲耳听到？”
　　众人面面相觑，现场陷入了一阵尴尬的沉默。
　　沈亭山道：“以讹传讹，真相难明。这话最早是从哪传来的，他本人又是否真的说过这话恐怕无人知晓吧？”
　　这时，差役拎着一个人走了进来。
　　“这是怎么tຊ回事？”陈脊问道。
　　“回大人，此人是在院中发现的，发现时晕了过去，将他救醒后好像失心疯了。”
　　李氏看向他，仔细辨认后说道：“这是我们临时雇来的后院看守。”
　　沈亭山闻言，便想走近详问。
　　不料，看守突然发疯似地大喊大叫起来，嘴里反复嚷嚷：“血！血！”
　　差役恐他伤人，上前七手八脚将他擒住，压在地上。
　　沈亭山蹲下问道：“你可曾见到杀害皮三儿的凶手？
　　看守摇着头，目光涣散：“那个疯子......身上好多血，好多血......”
　　“那个疯子？”
　　“是陆庠生！”
　　人群中不知是谁喊了这一句，一时间众人纷纷附和，“对！一定是他！”
　　沈亭山想起适才见到的陆庠生确实身上有伤，看来他想害人之说也不完全是空穴来风。他沉着地转向众人，问道：“你们是何时发现皮三儿遇害的？”
　　李氏颤声回道：“正午。宴席原定正午开始，但当时我们见夫君还没出来，便去屋中寻他。”
　　“那么，他又是何时回的屋？”沈亭山继续追问。
　　“午时初刻，那会宾客差不多到齐，夫君说回屋换身衣服，顺便清点礼单。可是，过了半个时辰，他还没出来。”李氏说着，眼中泛起一丝悲伤。
　　“也就是说，皮三儿是在这半个时辰内遇害的。”陈脊接嘴道。
　　沈亭山对一旁的差役道，“你去将糖水贩欢哥找来，就说知县要他过来回话。”
　　随后又转向众人问道：“这里一共有四十人。这半个时辰你们都在大厅吗？”
　　众人彼此互望，眼中都带着一丝犹疑。
　　终于，王掌柜忍不住开了口：“这个……我们都是宾客，宴席上自然是有人看着的。而且，宾客们八人一桌围坐，这里一共五桌，各桌人互相回忆便知道谁在谁不在了。我先说，我们这桌一直没人离开。”
　　沈亭山点了点头，他扫视众人一眼，然后对王掌柜所说的五桌宾客进行了一一询问。除了李执事及李氏二人曾经离开过宴席外，其他人都证实自己从未离开过座位。
　　陈脊道：“李执事呢？人在哪呢？我怎么半天也没见着他。”
　　李执事身量不高，躲在人群的最后头，倒是被遮得严严实实。听得陈脊叫他，他才走了出来，低头回道：“草民在这。”
　　陈脊道：“你还真在这，今日不忙？”
　　李执事用袖子揩着泪，声音哽咽道：“我与皮三儿情同手足，今日应邀来此，不论什么重要的活计，我自然都是推掉的。没想到......竟遇上这种事，还请两位大人一定要查明真相，为皮三儿报仇！”
　　沈亭山凝视着李执事，只见他哭得肩膀都在颤抖，倒像是情真意切。
　　“你中途离开去了何处？”
　　李执事强忍哭意，断断续续地说道：“我在帘子后头吹迎宾喇叭，打鼓呢，这还是嫂子托的我办的。”
　　李氏确认道：“是的。我怕宾客们入座后无聊，便邀叔叔吹喇叭助助兴。”
　　沈亭山：“是在哪出帘子后头？”
　　沈亭山和陈脊跟着李氏的步伐，走进花厅的右拐角。这里是一个用帘子遮罩的小角落，离皮三儿的屋子仅一条回廊之隔，若要快速来回倒是不难。帘内放着喇叭、鼓架并有一方小凳。帘子则是半透明的红纱帘，人在外头一眼便可看清里面的情况。
　　“这期间鼓乐之声可曾停过？”沈亭山问。
　　众人仔细回忆后，纷纷肯定道：“不曾，一直有鼓声，而且帘子后一直有人。”
　　沈亭山闭上眼睛，他的脑海中浮现出当时的场景。他似乎能够看到那个角落里的红纱帘、听到鼓声和人们的欢声笑语。
　　他睁开眼睛，视线再次回到现实中的角落。那里已经变得沉寂而冷清，只有墙壁上的钩子静静地挂着：“这是？”
　　“这是用来勾住宰好的猪肉的，”李氏解释道：“经常有人上门来取猪肉，皮三儿就做了两个勾在这，人来了方便取猪肉。”
　　“那这红帘子便是临时挂上的？这是为何？”陈脊问道。
　　李氏看了看执事，有些不好意思地低下头：“叔叔是做白事的，请他吹鼓乐，挂个红帘子可以挡挡煞气。”
　　沈亭山又扫视了一圈，在凳子旁发现了些许渣滓，仔细看去，原来是些绿豆粉末。
　　李执事不以为意道：“今日宴席有道绿豆羹，想来是不小心踩到的吧。”
　　对李执事的盘查暂时没有结果，沈亭山又转向李氏，沉声问道：“你呢？那半个时辰你在何处？”
　　李氏答道：“我在厨房忙活，丫鬟青儿可以作证。”
　　这时，一个丫鬟从人群中站了出来，她怯生生地说道：“我就是青儿，夫人确实一直在厨房里准备午宴。”
　　沈亭山颔首，对李氏说道：“带我们去厨房看看。”
　　皮三儿家的厨房很是敞亮，里头还放着好几桶卤子，卤子里泡着的都是煮熟的猪肉。
　　沈亭山问道：“这是？”
　　李氏道：“我们不仅卖生猪，也会卖些卤肉，卤子都是我从娘家学过来的秘方了。”
　　沈亭山查验了一圈，没看出什么异常，唯有一整柜的药物和灶上的药壶引起了他的注意。
　　他指着药柜和药壶问道：“这又是何物？”
　　青儿回答道：“老太爷常年病着，家里备了许多药材。药壶里是刚给老太爷熬的药。”
　　“方才也没看到请了大夫，药方是？”
　　“药方是老太爷往日里常喝的。”
　　“拿来我看看。”
　　李氏犹豫了一下，然后说道：“大人，这药是我公公日常喝的，也需要查验不成？
　　沈亭山笑了笑，说道：“若心里没鬼，查查又如何？”
　　青儿看向李氏，李氏咬唇想了一会，向青儿使了个眼色。青儿从右上方的壁橱中取出了几贴现药递给沈亭山。
　　沈亭山命令差役将药送到后院交于赵十一查验。过了一会，差役来报：“赵先生说这是治疗心疾的方子，并无古怪。”
　　沈亭山又往壁橱里看了一眼，见里头似乎还有另一种药包，遂问道：“我看里头好像还有一种药？”
　　李氏慌忙解释道：“那是民妇用来疗愈胸疾的药。”
　　这时糖水贩欢哥也来到此处。
　　沈亭山：“我且问你，陆庠生是何时进你屋中行窃的？”
　　欢哥仔细回忆了一番，说道：“具体什么时候我不知道，但是我发现他的时候是正午，他应该已经来了好一会，吃了我半缸糖水呢。”
　　“陆庠生身上的伤是你打的？”
　　欢哥愣了一下，回道：“大人......是他先偷我东西，我才打他的，这不算罪过吧。”
　　“莫慌，我是问你，他身上的血是怎么回事？”
　　欢哥嗫喏道：“我看他偷吃，心里不忿，随手抄了厨房的刀想吓唬他，谁知道他竟撞了上来，不小心就划伤了他......”
　　“那刀呢？”
　　“刀还在我家，大人，出什么事了吗？”
　　沈亭山对一旁的差役道：“你随欢哥回去，将那刀收回县衙，留作证据。”
　　若欢哥所言非虚，那陆庠生也并没有作案时间。
　　见查问了一圈并无发现，陈脊附到沈亭山耳旁，低声说道：“将这么多人拘着也不好，命差役将各人姓名住处登记好，先放大家归家吧。”
　　沈亭山点头称是。于是差役便领命办事。待众人散去之后，沈亭山和陈脊来到后院寻赵十一共同讨论案情。
　　陈脊思索片刻，道：“从目前的线索来看，皮三儿为人忠厚，众人都没有作案动机。即便有，也都没有作案时间。但是这样一个好人，为何会杀害裴荻？难不成我们的推断出错了？我适才听他们所言，这裴荻似乎也隐藏了许多我们不知道的事情，难道......皮三儿是为民除害？还有陆庠生，真是他杀了皮三儿不成？你们怎么看？”
　　沈亭山道：“我们刚查出皮三儿的杀人嫌疑，他便在家中遇害，这绝非偶然。我还是笃定，他与裴荻被害一案有关。只是，如今皮三儿的杀人动机未明便已殒命。陆庠生、李氏、李执事三人又各有古怪......”
　　“那陆庠生半疯半癫，此刻也不知道跑哪去了，我先派人全城搜捕他。他有个老宅，但不常住，我让差役也去搜查下，看是否有线索。”
　　沈亭山：“如此甚好。我看我们还得从皮三儿和裴荻的关系上开始查。你们还记得吗，皮三儿是因被人举报贩卖私盐才捉到巡检司的，那到底是何人举报，皮三儿又是否真的有贩卖私盐的情形？若他真的贩卖私盐会卖给谁？别忘了，昨夜我们查到下毒一事，可能也与私盐有关。”
　　陈脊突然想到了什么似的：“我想起来了！卖糕饼的刘大！我昨日曾在路上遇到刘大，他的精神头很好！眼下盐荒肆虐，大家多少都有些病恹恹的，他倒是格外不同。”tຊ
　　沈亭山笑道：“线索这不就来了。”
　　赵十一眼睛一亮，道：“若邻里有人买了皮三儿的私盐，为了此事不暴露，倒是很有可能故意替皮三儿遮掩。”
　　“走，我们去刘大家看看去！”沈亭山当机立断。
　　“等等！”赵十一道，“还有一事，适才的那贴药。”
　　“不是没有古怪之处吗？”陈脊问道。
　　“单从药来看却无古怪，但如果那贴药是给老太爷熬的便怪了。适才皮三儿的父亲被挪到后院，我恰巧遇见了，他面色苍白，伴有咳嗽，乃一时气血攻心，呼吸阻塞之症，并非心疾。”
　　沈亭山闻言心中有了计较，说道：“好，此事我知道了。劳你处理好这里，我们先走了。”
　　三人拜别后，陈脊和沈亭山走到了前门。
　　临出门前，沈亭山特地绕到厨房，向青儿问道：“青儿姑娘，你这药是在哪里拿的？这桑皮纸倒是特殊。”
　　青儿闻言，愣了一下，犹豫不答。
　　沈亭山笑道：“你别紧张。我呢，也素有心疾，方才听赵先生说此药对心疾颇有成效，便想着也去抓几包药调理调理。”
　　青儿这才放下心来，答道：“是城南的四时药堂，它家的药材是山阴最好的，因而用的纸也高档些。”
　　紧闭的花厅内，面对两浙都转运盐使郑劼的狂怒，众人皆屏气凝声，无人敢开口接话。
　　郑劼呷了口茶，努力让自己冷静下来：“如此说来，夏言这只老狐狸，是想在山阴这件事上做文章。看来他不斗倒我舅舅，是不会罢休了。”
　　绍兴知府洪州道：“御史尽管放心，山阴的事做得滴水不漏，八年前旧案的卷宗更是早已被我销毁，没有任何证据可查，无论如何都翻不过来。”
　　“滴水不漏？”郑劼冷笑道：“马荣的急递可是一大早就送到了我手上。死了几个人倒不打紧，可这下毒的事竟然也被查到。你当初是怎么说的？绝对不会有人发现。”
　　绍兴通判陈勇问道：“这个沈亭山，可是吏部尚书沈滔之子，今年新进翰林院的进士？”
　　“正是。沈滔可是夏言的得意门生，此番沈亭山介入此事，若是受其父之托，只怕不会轻易罢手。”洪州说道。
　　郑劼冷哼道：“凭沈亭山一个黄口小儿，虽说有些查案本领，但想撼动我郭家还差得远。倒是夏言这个人，心狠手辣又老谋深算，他敢用一个尚未任职的翰林查案，只怕是还另有后手。”
　　洪州道：“若说夏言要利用沈亭山的话，沈滔也不是好对付的人，他此番竟放任自己唯一的儿子卷入此事当中，也是奇了。”
　　陈勇道：“洪大人有所不知，这沈亭山我曾在京城接触过，以他的脾气秉性，可绝非沈滔所能左右的。夏言让沈亭山卷进来，恐怕就是看上了他这种性格。用得好便是一把利剑，若是用得不好，顶多牺牲一个小儿，他没任何损失，也不用明面上与郭家为敌，真是只老狐狸。”
　　洪州本就烦闷，听了这话更是难受，他斜眼看到角落里一直未开口说话的盐法御史李永安，问道：“李大人是被吓傻了不成，半日倒不开口。”
　　李永安低着头，双手紧握，肩膀微微颤抖，只简单地说了一句：“各位尽管放心，目睹八年前一案的人都已经死了，没有任何证据可查。”
　　郑劼道：“当初我就不同意你们复刻八年前的案子，你们非说只有案子够奇才能唬住陈脊。这下好了，突然冒出个沈亭山来。”
　　陈勇道：“诸位大人莫慌。眼下的案子，我们也都是假手山阴那人所为，并没有亲自动手。退一万步讲，即便那人也被查到，到时候全推到私盐贩子黄柳生身上便是。”
　　洪州：“这黄柳生便心甘情愿让你利用？不怕他恼凶成怒，鱼死网破？”
　　陈勇：“大家别忘了，他的命脉可是握在我们的手中。只是，眼下还不到要去阻止查案的时候，且先静心看看。倒是马荣，那批货务必叮嘱他小心些才是，若是让手底下那些盐商发现了，又要凭空生些事端。还有四时药堂，若是靠不住，马荣应该懂的。”
　　郑劼：“这些我自然明白。那陈脊既然不听话，我便换个听话的人，孙文鹏倒是不错。”
　　洪州：“小小一个县丞竟然还敢拿证据威胁我们，回头我就把他弄死。”
　　郑劼吼道：“草包！事情交给你办，好事都能给你办成丧事。等把你教会，我双脚都踏进棺材板了。”
　　洪州遭到呵斥，顿时闭上了嘴。
　　陈勇圆场道：“别说山阴，这整个绍兴、两浙，谁不知道我们这点事，孙文鹏那算得上什么威胁。我们在意的，是谁知道了又站我们这边。”他说着，起身走到郑劼身边，给他添了盏茶，接着说道：“郑大人放心，孙文鹏的事我会派人留意。”
　　听了这话郑劼心里才稍微宽慰了些，“好歹是有个明白人。”
　　“说实话，我想不明白的事有许多，但这第一件应当是……你为何不另骑一匹马？”沈亭山憋了许久，终于还是问出了自己的疑惑。
　　陈脊不好意思地低下了头，尴尬地笑道：“说来惭愧。父亲在时，总不让我骑马，日子久了这骑术就生疏了。习惯了驴子的慢行，骑马嘛……心里还有些发憷。”
　　沈亭山闻言大笑失声，“原来如此！你怎么不早说，没事，你不会，我会也是一样的。”
　　陈脊头瞬间便抬了起来，“你不笑话我？”
　　“这有什么好笑话你的？每个人都有自己的长短处，我总不能拿自己的长处去攻击你的短处吧。若如此，你也可以笑话我，堂堂进士，不仅不会临摹笔记，更没有过目不忘的本领。”
　　陈脊笑道：“你已经很好了。”
　　“我知道我很好啊，你刚知道吗？”
　　沈亭山语气很是骄傲，陈脊知道，他向来如此，既自信又自知。
　　两人一边说笑，一边沿着马石河向下游骑去，遥遥可见云梦山脚下一片葱郁的密林。林深幽静，其间隐约有一处孤零零的宅子，远离繁华的城镇，却未显破败。
　　“呆子，我们从后面翻墙进去。”沈亭山道。
　　“你说什么？”陈脊惊问。
　　“这刘大在皮三儿家中时便多有隐瞒，如今我们直接上门查问也不见得能问出什么，不如先自行探查一番。”
　　“我身为知县怎能做出这等偷鸡摸狗的事情，绝非君子所为！”
　　只要能探得真相，沈亭山才不管这些礼俗规矩。但他并没有和陈脊多嘴，只因他从不强人所难。每个人都有选择的权利，强行要求别人适应自己的规则，那他和建立规则的那些讨厌鬼便没有什么分别了。
　　于是，他见左右无人，借着墙边的柴垛，轻轻一纵，翻身进了屋，隔着墙小声对陈脊道：“你从前门进去，先拖住他。”而后便仔细探查起来。
　　刘大家的院子并不大，空寂寂的，除了前院和两间卧房外，便只剩一小间杂物库。和皮三儿家相比，这里显得正常了许多。
　　沈亭山轻步转进杂物间里头探看，房内的柴火、米缸、菜食等物都很平常，倒是好几个酒坛子格外特殊。
　　爱酒如他，进屋竟没闻到一丝酒味。那便只有一种可能，坛子里装的根本就不是酒。
　　他轻手轻脚地将几个酒坛子掀开，看见的却只是做糕点常用的白糖。见没什么蹊跷，他便想将盖子盖回，却瞥见罐子旁散落有些许白色的粉末，他沾了些放入口中，顿时惊住。这不就是盐！
　　他从一旁找来簸箕，抬起一个酒坛将上头的糖倒出。果不其然，这些盐粒在阳光的照射下闪闪发光，犹如宝藏一般，晃得人眼前一亮。
　　沈亭山细数了屋中酒坛子的数量，共有一十八个。若每个都有半坛子盐的话，以目前的盐价，刘大是断然买不起的。更别说眼下城中还有哪个盐店能卖给一个人如此多的盐。
　　沈亭山还欲查看，却听见前院传来陈脊的咳嗽声。
　　因怕是陈脊发的信号，沈亭山只得作罢。临走时，他斜眼还瞥见门上系着个捕鱼者专用的绳扣。虽有些疑惑，却没有过多留意，连忙翻墙离开。